Elfriede Jelinek hat sich schon in den 1970er Jahren gegen Ungerechtigkeiten öffentlich ausgesprochen. Während sie es anfänglich per Artikel, Kommentar, Interview oder offenem Brief in österreichischen oder deutschen Zeitungen mit kleinerer Auflagenstärke machte, so wurde es für sie mit zunehmendem Bekanntheitsgrad und durch die Verleihung des Nobelpreises 2004 immer einfacher, auch größere internationale Kreise zu erreichen. Jelinek beteiligte sich an zahlreichen Aufrufen von KünstlerInnen und Organisationen, die sich sowohl gegen Ungerechtigkeiten aussprachen als auch Petitionen und Solidaritätsbekundungen veröffentlichten.

Im Jahr 1974, mit 28 Jahren, wurde Jelinek Parteimitglied der KPÖ. Sie erklärte ihren Eintritt in die Partei mit dem Wunsch, einer Organisation anzugehören, die sich explizit für die „Interessen der Arbeiter” einsetzt. Jelinek beschreibt diesen gut überlegten Schritt auch damit, dass sie Demut zeigen wollte. „Es ging einfach darum, diese Existenz einer freischwebenden Linken, die so für sich entscheidet, zu welchen Dingen sie sich politisch äußern will, zu welchen nicht, sich sozusagen auf sehr elitäre Weise die Strategie zurechtlegt, aufzuheben. Ich wollte wirklich ganz bewusst eine Demutsgeste machen“.[1] Schon in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren formuliert Jelinek ihr Unwohlsein in Hinblick auf die Parteimitgliedschaft. Ihre Abneigung gegen bestimmte Aspekte der Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei Österreichs klingt durch: „Brecht hat ja sehr gegen sowas Stellung genommen. Leider habe ich damals seine Position nicht gekannt. Ein Schriftsteller solle in keine Partei eintreten, hat er gesagt, damit er möglichst schnell reagieren kann. Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich nicht eingetreten“.[2] Jelinek lässt aber auch die Vermutung durchscheinen, dass die Entscheidung, in die Kommunistische Partei einzutreten, zum Teil mit ihrer Kontaktarmut und mit ihrer Isolation von anderen linken Personen zu tun hatte: „Ich hab auch hier [in der Partei] wenig Kontakt. Andere haben diesen Kontakt, obwohl sie nicht einmal in der Partei sind. Das ist meine persönliche Pathologie, dass ich sehr einzelgängerisch bin. Vielleicht habe ich mich auch deshalb gerade in die politische Bewegung begeben, sozusagen, um dieses elitäre Zurückziehen irgendwie pädagogisch zu bekämpfen“.[3] Jelinek war sich sehr wohl dessen bewusst, dass sie in bürgerlichen Kreisen aufgewachsen und als Musikerin und Autorin bürgerlich geschult war und wollte trotzdem einer Gruppe angehören, die sich für die unterprivilegierten, proletarischen und nicht akademisch ausgebildeten österreichischen Mitbürger einsetzt. Jelinek sah sich damals und sieht sich auch heute noch als Marxistin, die sich langfristige, positive gesellschaftliche Veränderungen nur vorstellen kann, wenn sich die durch das Patriarchat geformte Gesellschaftsordnung konkret ändern würde. „Der Marxismus ist die einzige Möglichkeit, eine Gesellschaft zu erreichen, wo es nicht Ausbeuter und Ausgebeutete gibt, sondern Kommunikation unter Gleichen.“[4] In der zeitgenössischen kapitalistischen Demokratie der westlichen Staaten sieht sie keine Möglichkeit für Veränderungen, die allen Menschen zu Nutzen sein könnten und eine Gleichbehandlung von Geschlecht und Gender, Alter, Bildung, Klassen- bzw. Schichtzugehörigkeit möglich machen könnte.

Eines der ersten außenpolitischen Anliegen, gegen die Jelinek 1984 mit einem Text protestierte, war der Krieg in Nicaragua: „Heute rufen wir angesichts der Drohung einer neuen US-Invasion zu rascher und wirkungsvoller Solidarität mit dem Volk von Nicaragua auf“[5]. Jelinek war eine der ErstunterzeichnerInnen des Aufrufs. In Interviews hat Jelinek sich seit den 1970er und 1980er Jahren für feministische Ziele und für die Unterstützung von Frauen, insbesondere Künstlerinnen, eingesetzt.[6] In einem Interview über die sich verändernde Situation von Frauen erklärte sie: „Man kann im Grunde nichts über die Frau sagen. Die Frau ist wirklich das, was nicht spricht. Denn alles, was man über sie sagen könnte, ist ja gemessen an diesen patriarchalischen Wertvorstellungen, an dieser Hauptachse Mann, die sozusagen von oben nach unten reicht“[7]. Jelinek führte in diesem Gespräch ihre Auffassung von gesellschaftlichen Möglichkeiten für Frauen im Sozialismus weiter aus: „Im Sozialismus, so wie er praktiziert wird, sehe ich auch viele Dinge, die im Argen liegen, aber ich sehe doch größere Chancen für eine echte Partnerschaft zwischen Männern und Frauen, genauso wie ich sogar in der sozialistischen Mangelwirtschaft eine größere Chance sehe gegenüber der kapitalistischen Vergeudungswirtschaft.“[8]
Noch während des Kalten Kriegs sprach sich Jelinek für die Ziele der sozialistischen Staaten aus, immer im Vergleich mit dem sich vergrößernden Abstand zwischen Arm und Reich in kapitalistischen Systemen in Westeuropa und in den USA.
Nach dem Fall der Mauer 1989 musste Jelinek mit ansehen, dass der Sozialismus, wie er in den Ostblockländern gelebt worden war, nicht funktionierte. Die Autorin bestand aber darauf, dass sie zwar zu den „Verlierern“ der Geschichte gehörte, aber dass sie sich trotz allem auf der „richtigen Seite“ des Kampfes gegen totalitäre Strukturen platziert hatte.[9] Jelinek schrieb 1990 enttäuscht, dass sie sich als KP-Mitglied tot stellen und still sein müsse, was sie aber nicht kann. „Ich habe verloren. Wir haben verloren“.[10] Sie bereute auch, dass sie sich nicht immer öffentlich geäußert habe, als es notwendig war:

Des Weiteren verteidigte Jelinek den Versuch der sozialistischen Länder mit dem Hinweis auf die ungewisse Zukunft, die ihr vielleicht doch recht geben wird: „[…] und irgendwann, in langer, langer Zeit, wird in den höchstindustrialisierten Ländern eine neue Revolution und ein anderer, besserer Sozialismus kommen“.[12] Sie sprach sich auch gegen den Blutrausch der Medien aus, die z.B. gegen den damals 80-jährigen Erich Honecker hetzen würden, was sich für demokratische Organe wie Zeitungen und Zeitschriften in Deutschland und Europa nicht gehöre. Sie räumte zwar ein, dass Honecker Fehler begangen, aber sich finanziell nicht so bereichert hätte, wie es einige Manager in westlichen Wirtschaftssystemen machen würden, die sich vornehmlich privat zu bereichern suchen, ohne an andere Gesellschaftsmitglieder zu denken.[13] Im Jahr der deutschen Wiedervereinigung 1990 hatte Jelinek noch Hoffnung auf eine Erneuerung der KPÖ: „Bedarf an einer echten linken Partei gibt es natürlich, nachdem die SPÖ diese Rolle längst nicht mehr erfüllt“[14]. Ein Jahr später, nach 17 Jahren in der KPÖ, trat Jelinek dann doch am 15.3.1991 aus der KPÖ aus.
Als weltweit bekannt wurde, dass über den indischen Schriftsteller Salman Rushdie am 14.2.1989 von dem obersten religiösen Führer des Iran, Ayatollah Ruholla Khomeini, eine Fatwa, also ein Tötungsgebot, verhängt worden war, meldete sich Jelinek abermals zu Wort. Sie schrieb einen offenen Brief an Salman Rushdie, den sie am 10.2.1992 in der taz veröffentlichte. Darin beschreibt Jelinek ihre berufliche Solidarität mit dem muslimischen Autoren:

Jelinek hat des Öfteren über die Heimatlosigkeit von Autoren und Autorinnen geschrieben, die sich gegenüber ihrem eigenen Gesellschaftssystem kritisch äußern oder die auch nur Kritik an bestimmten Punkten üben, an denen die Gesellschaft noch zu arbeiten habe. Viele von ihnen mussten wegen politischen Drucks in innerem oder äußerem Exil leben.
Jelinek spricht aus eigener Erfahrung, da sie selbst Schwierigkeiten hatte, in ihrem Heimatland Österreich Anerkennung und Unterstützung ihres Schreibens zu finden. Sie wurde von einigen Medien und politischen Machthabern letztendlich zu einer „Nestbeschmutzerin“ erklärt.[16] Mit einer Werbekampagne hatte die FPÖ versucht, Jelinek und einige ihrer männlichen Kollegen und sozialdemokratische Politiker ebenso beim Volk zu diffamieren. Die Werbekampagne der FPÖ für die Wahlen 1995 lief über mehrere Monate in Wien, wo Plakate mit folgender Aufschrift aufgehängt wurden: „Lieben Sie Scholten, Jelinek, Häupl, Peymann, Pasterk … oder Kunst und Kultur? Freiheit der Kunst statt sozialistischer Staatskünstler“. Die Unterzeichner waren Die Wiener Freiheitlichen.[17] Jelinek wurde von den Initiatoren der Werbekampagne als Nicht-Künstlerin bzw. sozialistische Staatskünstlerin abgestempelt, um ihre Glaubwürdigkeit in Frage zu stellen.
Zwei Jahre später schrieb Jelinek einen offenen Brief an Taslima Nasrin, der 1994 in einem Band mit ähnlichen Briefen von SchriftstellerkollegInnen veröffentlicht wurde.[18] Die Ärztin und Autorin Taslima Nasrin hatte auf sich aufmerksam gemacht, als sie anfing, den Islam in ihren Schriften aus feministischer Perspektive zu kritisieren. Sie musste ihr Heimatland Bangladesh 1994 nach Morddrohungen verlassen und hat seither in verschiedenen Ländern Zuflucht gesucht. Seit 2011 lebt sie im indischen Neu-Delhi. Sie setzt sich sowohl für Rede- und Meinungsfreiheit als auch für die Prinzipien eines säkularen Humanismus und die Gleichberechtigung von Frauen ein. Jelinek bemängelt in dem offenen Brief, dass die Regierung in Bangladesh Nasrin nicht beschützen wollte und konnte und unterstreicht, dass sie selbst ihre eigene christliche Religion, mit der sie aufgewachsen ist, schon öfter in Texten kritisiert hatte: „Ich selbst habe schon oft meine – ehemalige – Religion, das römisch-katholische Christentum, das sich auf viele gute Menschen berufen kann, beleidigt […].“[19] Jelinek spricht sich solidarisch mit Nasrin aus und fordert für die Person und Autorin Nasrin Recht auf Redefreiheit und die Möglichkeit, sich mit Tabuthemen wie dem Ausschluss von Frauen in bestimmten politischen Positionen auseinanderzusetzen. „Und in einer Zeit, da wir längst alle verbunden sind, da wir längst alles sagen dürfen und können, soll Ihnen Ihr Sagen und damit Ihr Leben (also Denken und Leben sind eins!) abgeschnitten, beendet werden. Und das ist über Sie, über Salman und andere verhängt worden von ernsten bärtigen krawattenlosen Männern“.[20]
1998 erläutert Jelinek ihre Meinung, dass sie und andere Kunstschaffende als Mitglieder der KPÖ nur „nützliche Idioten“ für die Partei gewesen wären. Jelinek behauptet, dass ihre Funktion als Parteimitglied nur die war, dass die Partei mit ihrem Namen werben konnte. Jedoch habe die KPÖ sich niemals für die Anliegen und Interessen ihrer Künstler-Mitglieder interessiert. „Man ist uns mit Misstrauen und unverhohlter Abneigung begegnet. (Natürlich gab es immer Ausnahmen […]). Man hat aber nie auf uns gehört, wir waren lächerliche Idioten für die Parteiführung. […] Das ändert aber nichts daran, dass ich glaube, in Österreich müsste es endlich eine PDS geben, eine linkssozialistische Partei, die den Vorteil hätte, hier nicht mit Stasi-Spitzeln durchsetzt zu sein (hoffentlich!).“[21] Die Partei hatte laut Jelinek nie ein eigenes künstlerisches Programm oder ein Verständnis vom Zusammenhang zwischen Politik, Literatur und Ästhetik im Allgemeinen. Daher war es für Jelinek auch schwer, ihre Herkunft mit den marxistischen, kommunistischen Ideen der Partei zu verbinden.[22]
Nach dem 11. September 2001 sprach sich Jelinek auch gegen die Ängste der US-Regierung und anderer Regierungen aus, die ihre BürgerInnen seither bespitzeln, wie es in totalitären Systemen praktiziert wird.[23] Die Überwachung der BürgerInnen wird mit dem Hinweis auf das Verhindern von terroristischen Anschlägen erklärt, ist aber seither auch insofern ausgeufert, als man mit Satelliten und Computern in private Sphären späht.